Evaluaciones holísticas de los ingredientes de los piensos acuícolas
La sostenibilidad de los ingredientes marinos en los piensos acuícolas ha sido objeto de diversas medidas (métricas), cada una de ellas con sus propios supuestos. Estas métricas son fundamentales para evaluar el papel de los ingredientes marinos, pero sus limitaciones son significativas. En una revisión publicada recientemente, se examinaron los antecedentes de cada una de estas métricas, aspectos de sus orígenes y cada una de sus deficiencias. Para más detalles sobre cómo evolucionó cada métrica y su cálculo, se remite a los lectores a ese documento, en lugar de reiterarlo aquí. Se observó un fallo clave de cada métrica: ninguna permitía evaluar las “compensaciones” y sus consecuencias, es decir, pasar los riesgos de un recurso a otro.
Todos se centraban en los ingredientes marinos, sin reconocer que sustituirlos por una alternativa no mejora necesariamente la sostenibilidad, reduce el riesgo o incluso cambia el impacto global sobre la pesca. Así pues, el objetivo de este artículo es ofrecer una visión general de las ventajas de avanzar hacia evaluaciones holísticas de todos los ingredientes de los piensos acuícolas. Aunque los ingredientes marinos desempeñan un papel crucial en la industria, es esencial considerar todos los componentes de los piensos y cómo sus medidas de sostenibilidad se comparan entre sí.
Métricas utilizadas para los ingredientes marinos
Entre las métricas más utilizadas para los ingredientes de origen marino se encuentran la proporción de pescado entrante y saliente (FIFO), la proporción de peces forrajeros dependientes (FFDR) y, más recientemente, la proporción económica de pescado entrante y saliente (eFIFO). Aunque estas métricas son reconocibles como avances respecto a sus predecesoras, todas ellas son miopes y se centran únicamente en los ingredientes marinos. Proporcionan datos útiles, pero no abordan la complejidad del abastecimiento de ingredientes, el impacto medioambiental y las interacciones entre los diversos componentes de los piensos. Curiosamente, en la década de 2020, iniciativas como el Reglamento de la Unión Europea sobre deforestación (EUDR) están reconociendo los riesgos de las compensaciones y estableciendo sistemas para garantizar que las alternativas no nos lleven de la “sartén al fuego” Sin embargo, este artículo pretende destacar la importancia de la sostenibilidad y proponer una estrategia alternativa para evaluar la sostenibilidad de todos los ingredientes, basada en un enfoque de evaluación del ciclo de vida (ECV).
De los ingredientes marinos a las evaluaciones holísticas
Una de las críticas a los ingredientes marinos ha sido su dependencia de la pesca salvaje. Sin embargo, en los últimos años se ha producido un cambio en el uso de los recursos, ya que cada vez se utilizan más subproductos de la pesca y la acuicultura para el consumo humano en la producción de harina y aceite de pescado (Figura 1). Aunque muchas pesquerías, sobre todo en el mundo en desarrollo, están sometidas a una presión insostenible (FAO 2022), la gestión eficaz de la pesca ha demostrado la capacidad de reconstituir las poblaciones sin dejar de explotarlas (Hilborn et al., 2020). La gestión adecuada de las poblaciones de peces es fundamental para garantizar la viabilidad a largo plazo de los ingredientes marinos y, como tal, las prácticas de sostenibilidad deben reflejar un equilibrio entre la extracción y la regeneración de los recursos.
Además de centrarse en la gestión de los recursos, el alcance de los esfuerzos de sostenibilidad también debe tener en cuenta la huella medioambiental más amplia del abastecimiento de ingredientes. La sostenibilidad no debe evaluarse de forma aislada, sino en el contexto de todo un sistema de producción, lo que incluye la evaluación de los costes medioambientales de la sustitución de ingredientes marinos por alternativas terrestres. Cada vez se reconoce más que las compensaciones son inevitables cuando se considera la sostenibilidad, y deben evaluarse cuidadosamente para evitar consecuencias no deseadas.
Cambios en la demanda del mercado
La producción de ingredientes marinos no ha crecido en los últimos treinta años. Ante la creciente demanda de la acuicultura, ha aumentado el valor económico de los ingredientes marinos. La transición de estos ingredientes de los piensos para aves de corral y cerdos a los mercados de la acuicultura y la alimentación humana y de mascotas ha hecho más eficiente el uso de los recursos.
Sin embargo, el mayor uso de proteínas vegetales ha permitido producir piensos en las cantidades actuales. De hecho, las fuentes vegetales y vegetales siguen siendo la fuente de nutrientes más utilizada para la alimentación animal en todo el mundo, ya que más del 40% de la producción mundial se destina a la alimentación de animales. Esto contrasta con menos del 10% de los recursos pesqueros producidos que acaban como alimento animal (Figura 2). La densidad de macro y micronutrientes de los ingredientes marinos sigue haciendo que sean importantes en determinados piensos, aunque con un porcentaje de inclusión mucho menor que hace dos décadas. Estos cambios en la demanda del mercado ilustran cómo los cambios en el uso de los recursos pueden influir en las decisiones sobre precios, disponibilidad y sostenibilidad. Además, a medida que siga aumentando la demanda de ingredientes marinos, habrá que esforzarse más por garantizar la sostenibilidad de su producción.
La historia del uso del aceite de pescado, en particular, cuenta una historia ligeramente diferente a la de la harina de pescado. Con el tiempo, su valor ha crecido hasta superar al de la harina de pescado, ya que cada vez se busca más para el consumo humano directo (DHC), ya sea como suplemento nutracéutico de omega-3 o como aceite de cocina. Aunque la mayor parte del aceite de pescado se destina a la acuicultura, el crecimiento de su valor está impulsado por los mercados de consumo humano directo y de alimentos para animales de compañía, que pagan precios más elevados por los recursos de mayor calidad. El factor clave ha sido el descubrimiento del valor nutricional para el ser humano de los ácidos grasos omega-3 de cadena larga, que desde hace tiempo se promocionan por sus beneficios para la salud. A medida que aumenta la demanda de suplementos de omega-3 por parte de los consumidores, se intensifica la competencia por los recursos marinos, lo que eleva los costes y puede agravar los problemas de sostenibilidad.
Gestión de la pesca y la acuicultura
La preocupación por la sostenibilidad de los ingredientes marinos comenzó en la década de 1990. Con el tiempo, se desarrollaron parámetros de sostenibilidad como FIFO, FFDR y eFIFO, pero ninguno de ellos aborda el impacto de lo que sustituye a los ingredientes marinos en los piensos. Se necesita un enfoque más holístico, que compare todos los ingredientes de los piensos en función de criterios de sostenibilidad comunes. Además, es importante centrarse en mejorar la eficiencia del abastecimiento de ingredientes y reducir la dependencia de alternativas costosas para el medio ambiente. La introducción del ACV como herramienta para evaluar la sostenibilidad ya ha empezado a facilitar una comprensión más integrada de la sostenibilidad en todo el espectro de ingredientes para piensos.
Evaluación holística de la sostenibilidad
Originalmente, FIFO se desarrolló para evaluar el uso de pescado en la producción animal, centrándose en la acuicultura. Sin embargo, el uso de harina de pescado en los piensos para cerdos y aves de corral ha sido mayor que en la acuicultura en los últimos sesenta años. La métrica FIFO no tiene en cuenta el contexto más amplio de los sistemas de producción de alimentos, en los que el grano se utiliza para la alimentación animal a una escala mucho mayor que los ingredientes marinos. Además, dado que la harina y el aceite de pescado son coproductos, las métricas que evalúan un ingrediente independientemente del otro son ilógicas. Los rendimientos de la harina y el aceite de pescado difieren según la especie que se procese y varían de un año a otro debido a las condiciones medioambientales y a la madurez de los peces. Cuanto mejor comprendamos la relación entre estos coproductos, más eficazmente podremos crear parámetros que midan la sostenibilidad de todo el sistema de producción.
Evaluación del ciclo de vida para comparar la sostenibilidad
El sector de los ingredientes de origen marino conoce bien el camino hacia la mejora de la sostenibilidad. Métricas como FIFO, FFDR y eFIFO han mejorado con el tiempo, pero ninguna tiene en cuenta el impacto de la sustitución de ingredientes marinos por otros recursos. El ACV ofrece un marco más sólido para comparar la sostenibilidad de todos los ingredientes de piensos. La ECV evalúa el impacto ambiental a lo largo de toda la cadena de valor, desde la extracción de materias primas hasta el consumo y la eliminación de residuos. Considera una amplia gama de categorías de impacto, incluido el uso de la tierra y el agua, las emisiones de carbono y el uso de recursos, con categorías que se alinean con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas (Figura 4). A medida que la ECV se aplique más ampliamente, mejorará nuestra capacidad para comprender el alcance completo de los impactos de la sostenibilidad y tomar decisiones informadas sobre el abastecimiento de ingredientes para piensos.
Contexto más amplio de la sostenibilidad de los piensos
La ECV revela que todos los ingredientes, incluidas las materias primas agrícolas, tienen impactos sobre la sostenibilidad, como la deforestación, la pérdida de biodiversidad y las emisiones de carbono. Los sistemas de cultivo agrícola suelen estar relacionados con estos problemas medioambientales, y está claro que ningún sistema de cultivo está aislado de estas preocupaciones. La comparación de la huella de sostenibilidad de los ingredientes utilizados en los piensos europeos para el salmón pone de manifiesto los impactos ambientales asociados a las distintas fuentes de alimentación (Figura 3). A medida que avance la metodología de ACV, conoceremos mejor las compensaciones entre el uso de ingredientes marinos y terrestres, lo que permitirá tomar decisiones más acertadas que reduzcan los riesgos medioambientales.
La sostenibilidad es clave
El marisco desempeña un papel vital en la alimentación de la creciente población mundial, pero debe gestionarse de forma sostenible. Los recursos procedentes del marisco proporcionan una nutrición esencial, tanto si se consumen directamente como si se utilizan en la alimentación animal. Si se consideran en el contexto de la seguridad alimentaria mundial, los ingredientes marinos mejoran la disponibilidad de los productos del mar y contribuyen a la nutrición humana. Para garantizar que los piensos acuícolas se desarrollen de forma sostenible, es crucial evaluar el impacto medioambiental general de todos los ingredientes de los piensos, no sólo de forma aislada. La evaluación del ciclo de vida es la herramienta más sólida para comparar la sostenibilidad de los ingredientes y debería adoptarse ampliamente en todo el sector de los ingredientes para piensos.
por Brett Glencross, Director Técnico, IFFO, Reino Unido
