Como productor de salmón del norte de la isla de Vancouver, AgriMarine había experimentado pérdidas de cosechas debido a la proliferación de algas tóxicas, depredadores y los escapes. La prevención de la interacción entre el salmón de cultivo y su entorno marino parecía la solución adecuada a estos desafíos, así como la reducción de los altos costos de capital de los sistemas terrestres
No fue hace mucho tiempo que los productores de salmón miraban a los sistemas de cultivo cerrados con indiferencia e incluso con desprecio. Los críticos de los sistemas terrestres nos aseguraban que estos sistemas tenían un costo prohibitivo debido a sus requisitos de alta energía, los altos valores de la tierra y la dificultad para construir estructuras suficientemente grandes como para cultivos de peces económicamente viables. De hecho, AgriMarine enfrentó los mismos problemas cuando comisionó para operar una granja de salmón piloto en la isla de Vancouver, Columbia Británica, hace 15 años.
Con este objetivo en mente, el equipo de ingenieros y productores de salmón de AgriMarine se embarcó en un viaje para crear un sistema de cría “verde” sostenible. No estaba claro en aquel momento que se necesitarían más de 10 años de esfuerzos en I + D para llegar al concepto actual de la producción de peces. La compañía comenzó a diseñar y probar un recinto amurallado, en un entorno flotante que permita la separación de los peces de cultivo con el entorno externo.
Durante muchos años se probaron diferentes materiales sin éxito alguno, hasta que un sándwich de espuma de fibra de vidrio formada al vacío reunió los criterios iniciales de ingeniería. Los materiales elegidos para los primeros dos diseños, hormigón armado y aluminio, se consideraron inaceptables. El sistema de aluminio no lo haría capaz de manejar el estrés y las presiones de las olas y el sistema de concreto no era fácil de manipular debido a la densidad del material – ambos proyectos fueron abortados antes de la construcción de los prototipos. Después de una década de investigación y desarrollo, AgriMarine creó un sistema único y revolucionario de cría adelantado a su época.
El concepto de sandwich de espuma cumplió con las expectativas en entornos de baja energía, como los que se encuentran en la instalación del embalse de Guanmenshan , en el norte de China. Las pruebas de esfuerzo determinaron que los entornos más altos de energía, como los que se encuentran en el océano, requerirían una configuración de diferentes materiales, por lo que el equipo de AgriMarine rediseñó el muro de contención. El nuevo diseño brindó la fuerza y flexibilidad requerida para soportar el robusto y energético ambiente oceánico.
¿Una hazaña del genio de la ingeniería? puede apostar por ello; sin embargo, la creación de tecnología de punta tiene sus desventajas. La industria respondió con poco interés y no hubo una rápida adopción de los nuevos sistemas. AgriMarine implementó sus sistemas en sus propias granjas donde la tecnología ha tenido gran éxito en la producción de peces sanos en una escala comercial, con excelentes tasas de crecimiento. La compañía probó con éxito su sistema para la cría de salmón y trucha en Canadá y China, donde los tanques operan disímiles en ambientes y temperaturas de agua.
La Compañía ha completado la instalación con un total de doce tanques de AgriMarine System ™ en sus granjas en China y en la Columbia Británica y continúa innovando y mejorando su tecnología.
Años más tarde, vemos un gran interés por los sistemas cerrados, que tienen como objetivo mitigar la transmisión de enfermedades, las infestaciones de piojos de mar y aumentar la producción. Esta tendencia está tomando fuerza en Noruega y muchas empresas están revisando el concepto de sistema flotante. AgriMarine fue capaz de establecer un punto de apoyo en la industria de la cría de salmón en el mundo, con una instalación fuera de la costa de Noruega para un proyecto piloto de juveniles.
Altas tasas de crecimiento y reducción de enfermedades
Los sistemas cerrados, ya sea en tierra o flotantes, ofrecen muchas ventajas para el productor y son más rentables que cuando AgriMarine comenzó a investigar por primera hace varios años. Los costos iniciales son aún más altos que los sistemas de redes convencionales, pero los costos de capital pueden ser amortizados en un período y se compensan con las rápidas tasas de crecimiento, la reducción de las enfermedades, evitar el piojo de mar, el uso de antibióticos y la mejora de las tasas de conversión de alimento.
La gestión del entorno de crianza es una prioridad para las tecnologías de AgriMarine. El AgriMarine System ™ permite el acceso al agua desde las profundidades, donde normalmente no se encuentran las poblaciones del piojo de mar. En el 2014, durante el Foro North Atlantic Seafood en Bergen, Noruega, los productores de salmón apuntaban a los piojos de mar como el mayor problema que enfrenta la industria del salmón. La gestión de los piojos de mar dicta el crecimiento de la oferta y los precios. Aproximadamente 5 mil millones de coronas noruegas (USD $ 575 millones) se invirtieron en el 2015 por parte del el sector salmonero noruego en la lucha contra el piojo de mar. Recientemente, los titulares de este año dan cuentan que las devastadoras floraciones de algas tóxicas en aguas chilenas afectaron a la industria de ese país.
Ahora los productores están buscando ambientes de cría a prueba de fugas, lo cual ayudará en la reducción de los niveles de enfermedades y la presencia del piojo de mar. La carrera por la búsqueda de métodos alternativos en la lucha contra el piojo de mar está tomando cada vez más impulso.
Sistemas Flotantes vs Sitemas terrestres
El AgriMarine System ™ está diseñado como un flujo continuo, el tanque flotante con sistemas de soporte y desechos, se pueden implementar en los océanos, lagos o embalses. El diseño del tanque de AgriMarine combina con éxito los beneficios de entorno y cuidados de la cría de peces con base en tierra, con los bajos costos de operación. El mejor control del medio ambiente de cría, protección contra el piojo de mar y los depredadores, la modulación de la temperatura, la mitigación del riesgo de las algas tóxicas y eventos de oxígeno disuelto son algunas de las ventajas de esta tecnología.
Además de desarrollar su propia tecnología de gestión de granja, la compañía instaló sistemas acuícolas de recirculación (RAS) en una serie de proyectos y ve valor en la utilización de las tecnologías RAS para aplicaciones donde el acceso al agua está restringido, o dónde hay limitados recursos hídricos para las granjas en tierra. La granja de AgriMarine en Lois Lake, Columbia Británica, utiliza sistemas de RAS en su planta de incubación y los dos tanques AgriMarine System ™ y estanques de red cultivan salmón y trucha arco
La temperatura y el oxígeno disuelto disponible son las variables más importantes para el crecimiento de los peces en ambos sistemas de control. El AgriMarine System ™ incluye la oxigenación y bombeo de agua de las profundidades, con el fin de evitar perjudicar la calidad del agua. El bombeo de agua desde diferentes profundidades no sólo sirve para mantener al pez a una temperatura confortable, sino también evita los niveles de origen natural de los piojos de mar, de modo que el tanque queda libre de piojos de mar.
La dirección de la operación de los sistemas de agua de los sistemas flotantes es de menos de 1 / 10ª metro, mientras el reciclado de las operaciones en tierra tiene una altura de 20 pies. Teniendo en cuenta la proporcionalidad de los elevados costos de energía en los sistemas de agua, el ahorro de energía es fundamental. Recoger todos los residuos de alimentos y excrementos sólo es posible en sistemas cerrados.
Mayor protección de los Smolts
La protección de smolt contra la infestación de piojos de mar es una tendencia creciente en la acuicultura. Se realizan muchos ensayos en los principales centros de acuicultura para la producción de smolts en sistemas cerrados de agua salada.
Un menor tiempo en los estanques de redes abiertos o en instalaciones semi-cerradas para la producción de smolt, permite una mejor gestión de las poblaciones y los controles ambientales. La reducción de los piojos de mar y la reducción de las tasas de mortalidad durante el período más vulnerable del ciclo de producción de salmón son objetivos clave en las actuales prácticas acuícolas. Los salmones jóvenes a menudo son demasiado débiles como para sobrevivir a los desafíos de enfermedades y al piojo de mar, después de ser introducidos en un ambiente marino. La reducción del tiempo en jaulas de red aumenta las tasas de supervivencia y conduce a que los peces sean más robustos y capaces de soportar el ambiente marino en su etapa de juveniles.
Con el aumento de interés por los alevines de salmón más grandes, AgriMarine System ™ es el portador estándar para este tipo de esta tecnología. Los sistemas se utilizan para producir alevines más saludables y grandes (hasta un kilogramo), antes de ser transferidos a las jaulas marinas. Si bien que los costos de capital son más altos que los de un sistema de red, los costes de producción se reducen debido a una mejor conversión de alimento, mortalidades más bajas, altas densidades de biomasa, la mejora del bienestar de los peces y menor costo de tratamientos para los piojos de mar. A su vez, las mejores tasas de crecimiento se traducen en una rotación más rápida y por ende en una mejor utilización del capital.
Tecnología Flotante en Canales
La Compañía centra ahora su atención en las mejoras e innovaciones. Hace dos años, se formó AgriMarine Technologies Inc. (ATI), el brazo de servicios de ingeniería y tecnología de la empresa. Además de mejorar e innovar continuamente su propia plataforma, ATI ofrece servicios de diseño y construcción, con un enfoque en los sistemas de cría con Tecnología Limpia. Su granja sirve como base de pruebas para las nuevas tecnologías y componentes que están en desarrollo. Las tecnologías son probadas en situaciones de la “vida real”, por lo que aquellos en la industria que deseen adoptarlos pueden estar seguros de que van a funcionar perfectamente.
AgriMarine considera que la innovación es esencial para el progreso. ATI ha desarrollado la Tecnología Flotante en Canales (FRT) y ahora está instalando su primer sistema a escala comercial. Aunque los sistemas de canales han existido desde hace muchos años, el nuevo diseño FRT proporciona la misma optimización de calidad del agua que los sistemas de contención circular y se puede implementar en los cuerpos de agua superficiales como ensenadas protegidas, lagos, ríos, estanques artificiales y lagunas .
ATI está a la vanguardia del desarrollo de nuevas tecnologías que buscan lograr beneficios económicos y ambientales. Estaremos encantados de recibir a personas e interesados de la industria que quieran visitar nuestra granja para aprender más sobre nuestras innovaciones y compartir sus ideas y retos con nosotros.
Fuente: International Aquafeed
