Introducción
Se estima que más de 40 especies de algas unicelulares se utilizan en el sector acuícola. Su crecimiento se dificulta en cultivos masivos, particularmente en condiciones de poca luz (nublado) o lluvia, por lo que los factores más importantes para el cultivo de algas son la temperatura, la salinidad, el pH, la intensidad de la luz, el fotoperíodo y la composición nutricional, que es el mayor gasto que presenta este cultivo debido al costo de los diferentes componentes. Las algas pueden necesitar hasta 17 tipos de componentes diferentes en su medio de cultivo; y si a ello le añadimos la necesidad de emplear técnicos especializados, su costo de producción se incrementa aún más.
El cultivo a gran escala incrementa las probabilidades de incumplir las normas de bioseguridad, lo que pude conllevar a la transmisión de patógenos desde los tanques de cultivos más cercanos, o a través de la introducción inadvertida de insectos, etc. Por lo general solo una especie de algas de estructura simple tiende a alimentar a algunas especies de cultivo, por lo tanto la composición de nutrientes se convierte un factor crítico, fundamentalmente cuando el alga está entrando en su fase de deterioro y muerte, ya que su composición varía en gran medida.
Teniendo en cuenta que las algas de estructuras simple no pueden brindar todos los nutrientes requeridos por las larvas de camarones y peces, solo una cuidadosa selección de algas han logrado cubrir todo el espectro nutricional de las larvas. Dichas especies de algas solo se pueden cultivar en un bio-entorno estéril y herméticamente sellado, luego se cosechan en tiempos pre-determinados durante la fase de crecimiento con el objetivo de optimizar la calidad de los nutrientes y la consistencia. Luego son concentradas por una centrífuga, envasadas y almacenadas antes de ser utilizadas.
Este sistema es flexible en cuanto a la composición de las algas para formulaciones de larvas de peces y camarones, las cuales pueden ser diseñadas para satisfacer los requerimientos de dichas larvas. Estos concentrados se puedan almacenar fácilmente y aplicar en los tanques sin ninguna dificultad, pero también se pueden utilizar para aumentar y enriquecer los alimentos vivos como los rotíferos y nauplios de Artemia . Su uso reduce la necesidad de tanques para el cultivo masivo, los cuales se pueden convertir en criaderos de larvas, reduciendo así la demanda de tiempo de trabajo y equipamiento. La calidad de las algas se ha ido mejorando y su desarrollo se acelera, dando como resultado una larva más fuerte y saludable la cual puede ser vendida como Premium, mejorando así el retorno de la inversión.
Materiales y Métodos
En Tailandia se realizó un estudio en el cual se comparó el alimento vivo Chaetoceros con el concentrado de algas disponible en el mercado (PHYCONOMIX SHRIMP ZM de Meriden), ambas como fuentes de alimento para larvas de camarón blanco (Litopenaeus vannamei)
Se realizaron tres tratamientos de control y tres tratamientos de prueba en cada grupo de estudio; el tamaño del tanque era de 5MT y la densidad de población de nauplios era de 200/litro. Los grupos de prueba se alimentaron con alimentos convencionales y con SHRIMP ZM dos veces al día a Mysis 3, y posteriormente tres veces al día a PL 15 siguiendo las instrucciones del fabricante. Durante el ensayo se tomaron los registros de supervivencia, medida, peso, relación tamaño/peso, relación intestino/ músculo, consumo de alimento, conteo de Vibrio hepatopancreático y de la prueba de estrés con formalina. También se realizaron escaneos a las post larvas logradas con un microscopio electrónico.
Los datos acumulados permitieron calcular el retorno de la inversión comparando el uso de alimentos vivos y el concentrado de algas en el cultivo de las larvas de camarón.
Resultados
En el estadio larval Zoea 2 se notó una marcada diferencia de tamaño (Li, pers. Comm.). Al mismo tiempo en los grupos de control se produjo el brote del Síndrome de Zoea 2 provocando una mortalidad significativa. Es de destacar que la calidad del agua en los tanques de prueba fue considerada superior a la observada en los controles en vivo. Esto también se ha visto reflejado en otros estudios (Pota, pers comm.; Somhathai, pers.comm).
La Fig. 1 muestra que la supervivencia media en los tres tratamientos concentrados era significativamente mayor que en la de los controles con alimentos vivos. Los animales eran mayores en longitud (Fig. 2) y mucho más pesados, lo que conlleva a una relación longitud/peso mucho más favorable (Fig. 4).
Del mismo modo la utilización del alimento pareció ser superior, por lo que la relación intestino/músculo favoreció al músculo en los grupos de prueba (Fig. 5), y se puso de manifiesto con un aumento de los nauplios de Artemia y el consumo de copos (Figs. 6 and 7).
Las post-larvas finales fueron significativamente más fuertes y más resistentes a la prueba de estrés con formalina; esto se pone de manifiesto en las tazas de supervivencia que se muestran en la Fig.8. Los estudios de escaneo realizados con el microscopio electrónico mostraron diferencias significativas en la estructura del exoesqueleto y la fuerza (láminas 1 y 2) así como en el índice de desarrollo del ojo compuesto (láminas 3 y 4).
Estas diferencias en la supervivencia al estrés y la mejora estructural en los animales alimentados con concentrados es de gran importancia para la fase de crecimiento en las operaciones de cultivo.
Por último mostraremos el costo y retorno de la inversión, número y palabra prominente en el vocabulario de cualquier productor acuícola. Como se puede observar en la Tabla 1 el uso de concentrados nos conduce a una producción de post–larvas más rentable; esto conjuntamente con otras muchas ventajas relacionadas a la facilidad de su uso, hacen del concentrado de algas un producto atractivo para los productores acuícolas y dueños de criaderos.
Discusión
La evidencia sugieren que el Síndrome de Zoea 2 el cual se experimenta muy a menudo en muchos criaderos es de origen nutricional, pero se complica por la invasión de bacterias y virus (Li. Pers. Comm.). Este estudio, donde no hubo brotes de esté síndrome en los grupos de pruebas, tiende a confirmar esta premisa. El perfil nutricional de las especies que se alimentan de algas multicelulares será más completo que el de las especies que se alimentan de algas unicelulares, por lo que esto podría ayudar a la protección de animales específicos.
La mejor calidad del agua cuando se utilizan los concentrados de algas puede ser simplemente una función de mejora de la salud de las larvas de camarón, conllevando a una mejora en el vigor y apetito. Se pudo observar que el índice de consumo de alimentos fue superior, pero no fue en detrimento del medio ambiente. Con este tipo de medio ambiente, y con un régimen de dieta nutricionalmente balanceado, no es sorprendente que se obtenga mejores resultados en cuanto a la supervivencia, crecimiento, consumo de alimento y resistencia al estrés.
Las ventajas estructurales y de desarrollo observadas al cosechar las post-larvas son de gran interés para los productores acuícolas e incentiva el crecimiento de la industria. En la lámina 1 se observa un examen realizado por SEM al caparazón, el cual revela que es delgado y flexible y por lo tanto, más propenso a sufrir daños. Por el contrario, el caparazón de los animales alimentados con concentrados parecen mucho más fuertes y resistentes, por lo que serán capaces de resistir mucho más el estrés ocasionado por el manejo. Estos aspectos son de vital importancia para los productores.
Incluso en el caso del ojo compuesto, el ojo parece incompleto en los grupos de control (lámina 3) y esto por supuesto incide en la alimentación. Por lo general, los animales alimentados con concentrados son más desarrollados que los de los grupos de control (lámina 4) y por lo tanto más adaptados a los rigores de la vida en los estanques. Las ventajas no solo se limitan a la supervivencia y el crecimiento; existen muchas otras ventajas sutiles que pueden escapar a la atención, pero se pueden transformar en ventajas muy evidentes si se realiza un estudio más profundo.
Esta ventaja en el desarrollo también se pudo observar en las pruebas de nutrición a larvas de peces utilizando estos concentrados. En un estudio reciente realizado a las larvas de lubina (Lates calcarifer) se observó que además de lograrse un desarrollo en el crecimiento y la supervivencia, se obtuvo un desarrollo significativo en la aceleración de la dentición (lámina 5), en la papilas gustativas (lámina 6) y en la flora microbiana bucal (lámina 7).
Cuando factores tan importantes como la facilidad de almacenamiento, la facilidad de uso, la consistencia nutricional, la ausencia de patógenos potenciales, la reducción de los costos laborales y el mayor espacio en los estanques se suman a los factores anteriormente mencionados, podemos decir que el futuro de los concentrados de algas, como herramienta fundamental para el cultivo de peces, parece seguro.
Agradecimientos
El autor quiere agradecer a todas las personas que brindaron su apoyo durante el desarrollo de los productos, y a aquellos que participaron en la demostración del funcionamiento del producto.
Autor: John S Clark Ph.D, Consultor y Técnico en Nutrición del Instituto de Investigaciones Aquatic Animal Health de Bangkok, Tailandia.
