La revista Internacional Aquafeed fue invitada a visitar la planta de producción de un producto único – una proteína acuícola – en la notable planta de producción de Cargill en Blair, Nebraska, EE.UU.
¿Qué hay en un nombre? – Tome Empyreal® por ejemplo. ¿Fue introducido en nuestra conciencia simplemente para marcar un nuevo producto que entró en el mercado y requirió un nuevo nombre pegadizo? No, parece haber más que eso, mucho más.
«Empyreal» lleva el significado, tanto en griego como en latín, «del cielo más alto» o «celestial, sublime o exaltado». Es «del cielo» o «del paraíso» y está «hecho de fuego puro»!
¡Un significado impresionante que se le da a un producto en nuestra industria! Pero, ¿puede cualquier producto estar a la altura de tales reclamaciones? usted podría preguntar. Sorprendentemente, nosotros en International Aquafeed y nuestra publicación hermana Milling and Grain, pensamos que puede y lo hará.El producto es una revolucionaria proteína vegetal.
La proteína es el elemento fundamental de la civilización humana. Sin proteínas y el tipo correcto de proteínas en sus perfiles de aminoácidos, no habríamos alcanzado nuestra inteligencia actual ni el status dentro de nuestra pequeña galaxia, ni podríamos esperar mantener esa posición a lo largo del tiempo sin aumentar el suministro de proteínas de la más alta calidad para nuestro ganado doméstico, la producción de peces ya su vez para nosotros mismos.
Empyreal® 75 lleva el significado detrás de la palabra y es la marca de este nuevo producto proteico la que finalmente se produce en volumen, de manera eficiente y económica y está encontrando una demanda creciente dentro de la industria global de procesamiento de alimentos acuícolas, la cual está creando tanta demanda y aplicación en sistemas intensivos de producción ganadera.
Como dice la etiqueta, este producto tiene un 75 por ciento de contenido altamente digestivo de proteínas, con un atractivo perfil de aminoácidos que se hace a partir de granos de maíz que en su estado natural contiene sólo 8% de proteína. La producción de una proteína concentrada a partir de maíz o una harina de gluten de maíz no es nueva, pero nunca a una concentración por encima del 75 %, la cual se está logrando hoy día.
La tecnología detrás del procesamiento – “es escalofriante”
La s revistas Milling y Grain e International Aquafeed tuvieron la oportunidad única de recorrer las instalaciones de producción que fabrican este producto único en la planta de producción masiva de Cargill en Blair, Nebraska, EE.UU., la cual se encuentra justo en el borde oeste del cinturón de maíz y adyacente a la Union-PacificRailroad, el río Missouri y la Autopista 30
Desde el otro lado del valle, la planta podría ser confundida con una planta química tradicional, con silos plateados, tuberías brillantes e instalaciones de acero inoxidable. En el lugar encontramos un convoy de camiones que entran y salen del sitio. La planta Blair de Cargill se ubica en 250 hectáreas en un entorno agrícola atractivo, con apenas otro edificio a la vista.
Nos hospedaron alrededor de la planta, conocida como “campus”, por el equipo de la línea de productos de la compañía encabezado por Jered Anderson, que tiene la responsabilidad general de la producción de Empyreal 75. En nuestro grupo estuvieron Claudio Paredes, Michael Klapperich, Director de Ventas de América del Norte y responsable de la distribución de productos de Empyreal, y Eric Bell, gerente de línea de productos AVP de Cargill Starches y Sweeteners North America.
Empyreal 75 ‘es uno de los muchos productos de esta planta, con productos adicionales producidos por una serie de compañías independientes y de empresas mixtas que operan desde el sitio’ campus ‘, y utilizando la infraestructura y los diversos productos del proceso de molienda de maíz. La construcción de la planta comenzó en 1992 y comenzó a moler maíz en 1995. Con más de mil millones de dólares invertidos en este sitio hasta el momento, es una de las mayores inversiones de Cargill, que ha tenido varias expansiones en los últimos 20 años.
El funcionamiento
Cargill posee cientos de camiones que entran a la instalación diariamente para descargar el maíz de origen local (productores locales), lo cual es fundamental para mantener la instalación sin parar y funcionando a plena capacidad.
Hay cinco elementos principales que se utilizan en el proceso de refinación del maíz, cuatro de ellos dentro del propio grano: almidón (63%), proteína (8%), fibra (10%) y germen (4%). Se necesita humedad (15%) para suavizar y separar el núcleo en estas cuatro partes. En su formato simplista, el maíz es empapado, molido, separado y lavado. 25 camiones se utilizan para llenar uno de los “tanques” utilizados en la producción, a los que se añaden agua y SO2 para descomponer los granos de maíz en el paso inicial.
El Sr. Anderson explicó: “Históricamente, este tipo de proceso de molienda en húmedo de maíz extraería y separaría el almidón del maíz y comercializaría el resto”.Sin embargo, el negocio principal de los ingredientes de los piensos de valor agregado está dentro de las valiosas fracciones de proteína y fibra del maíz y éstas se usan principalmente para los productos Empyreal® y Sweet Bran® que constituyen la división de alimentación animal de Starches & Sweeteners North America.
El Sr. Anderson luego amplió, “el almidón y la proteína se encuentran en la porción interna del grano de maíz y tienen un colorante amarillento distintivo. El exterior es la porción de salvado y luego está el germen, que se encuentra en la punta o capa del maíz. Esto proporciona mucho almidón y muy poca proteína y germen en comparación, pero el germen y la proteína son las fracciones más valoradas por unidad de base “.
En resumen, el grano se empapa y luego se traslada a la sección de molienda donde el germen, la fibra, el almidón y la proteína están todos separados de varias maneras, la cual incluyeel uso de centrífugas.
Primera etapa de molienda
La primera etapa de molienda y la técnica utilizada es revolucionaria. Hay dos juegos de placas que se enfrentan en formas opuestas. El grano de maíz cae, se muele y se rompe para extraer el germen, el cual se extrae mediante un proceso de molienda de tres etapas. La tercera etapa muele una mezcla fina donde la fibra se puede eliminar completamente.
La molienda del maíz cuenta exactamente con los mismos pasos, pero se lava después de la separación, se deshidrata y luego se seca. Después de la molienda hay un proceso de selección de siete etapas que separa aún más la fibra de las fracciones de almidón y proteína. Cargill utiliza pantallas grandes que actúan como tamices. En la primera, segunda, tercera y cuarta etapa, la pantalla tiene una abertura más grande, que se hacen progresivamente más pequeñas. Esto permite que se atrape más del salvado y menos de la proteína y almidón.
Sr. Anderson explica del proceso, “si usted mira a la primera etapa verá la fibra más sucia, siendo la séptima etapa su fibra más limpia y entonces con el flujo contrario de la corriente, la fibra consigue limpiarse más pues va una dirección y el almidón y la proteína más concentradas van en la dirección opuesta “.
“Es vital en esta etapa la separación de la fibra del almidón para obtener una proteína más limpia, ya que esto afecta la cantidad de proteína que se puede recuperar. Igualmente el procesamiento adicional del almidón y la proteína es fundamental para el resultado de ‘Empyreal 75’. “
“Fallamos si enviamos demasiada proteína con el almidón y si dejamos mucho almidón en la proteína, lo que degradará ambos productos” añadió.
Las centrífugas juegan un papel vital en lograr densidades y eliminar los sólidos secos de la corriente de proteína y reducir el almidón. El almidón se extrae más a través de ciclones de concha que elimina un 5% más de proteína del almidón, obteniendo niveles de hasta 0.3-0.35 %.
Para lograr este producto de alta calidad y alto valor, debe manejarse con extremo cuidado. No se embolsa en la instalación, sino que se envía a granel por ferrocarril para otras instalaciones en todo el país para el embalaje y distribución adicional. Sin embargo se puede mantener en la instalación durante tres o cuatro días. La demanda asegura que el producto no necesita ser almacenado por mucho tiempo; un solo vagón tiene la capacidad aproximada de 100 toneladas, por lo que se envían varios vagones a la vez.
Alimentos para humanos y animales
La fibra se procesa en ‘Sweet Bran’ Salvado Dulce – para piensos para el ganado con otros ingredientes añadidos, como solubles molturados para elevar el valor nutricional del producto.Cuando se les preguntó sobre el uso de la fibra para la alimentación de ganado (salvado dulce), se nos informó que una vez que el germen y la fibra se separa, sólo el almidón y la proteína queda. Si hay demasiada proteína con el almidón, significa que la fórmula Empyreal está mal, y lo mismo sucede con Sweet Bran.
Las centrífugas anteriormente mencionadas pueden bombear 700 galones por minuto de material procesado a un ritmo muy rápido y la velocidad o flujo del material se puede ajustar por un valor simple. El resultado es que las velocidades de alrededor de 3000 rpm permiten que el material más ligero suba a la parte superior y las materias primas más densas caigan al fondo. Esto funciona junto con la clarificación, que es otra fuerza centrífuga, pero con una configuración ligeramente diferente.
La clarificación separa sólo el agua de la mezcla y mueve la consistencia de la proteína de 5 a 14 % de sólido. En esta etapa todavía hay un 25 por ciento de contenido de almidón. Al final del proceso, nos dijeron que “sólo hay una proporción del 0,3 % de proteína que queda en el almidón, y ahí es donde la enviaremos para convertirla en dextrosa o jarabe de maíz de alta fructosa”.
Del subproducto de almidón también se produce y se suministra a otros socios en el campus, para el procesamiento en productos tales como lisina, el jarabe de maíz de alta fructosa, etanol de calidad combustible, dextrosa y productos fermentados tales como ácidos lácticos y edulcorantes bajos en calorías. La diversificación de Cargill en el sitio ha dado lugar a nuevos productos. Junto con su socio (empresa mixta), por ejemplo, Cargill también está fabricando biopolímeros o plásticos a base de maíz.
El Sr. Anderson señaló que “el modelo de Cargill para su campus es plug-and-play. Suministramos todas las utilidades como agua, tratamiento de agua, manejo de químicos, calefacción y electricidad, etc. a aquellas empresas que se nos unan. Por ejemplo, el sitio utiliza, trata y devuelve 13 millones de galones de agua por día al río Missouri, más del doble de la cantidad que la comunidad local de Blair utiliza y la misma que la ciudad de Omaha.
“El foco está en las cadenas de suministro cortas, la utilización eficiente de los recursos naturales como la adopción de intercambios de calor en el proceso de producción, lo cual redujo el consumo de energía y brinda más valor a sus clientes, además de ayudar a cumplir los objetivos de producción de laempresa “.
Un asunto de familia
Cargill comenzó como un manipulador de grano pequeño en 1865 y tuvo su sede en Conover, Iowa. La empresa procedía de modestos comienzos familiares con un solo elevador, pero pronto se expandió a equipos más avanzados, y en mayor cantidad, lo que permitió una solución completa de abastecimiento de grano, manipulación y, por supuesto, de procesamiento.
La expansión se debió en gran medida al uso de los ferrocarriles, todos los cuales tenían elevadores de grano. Se informó de que “Gran parte de la expansión inicial de Cargill siguió a los ferrocarriles en los primeros días, así que esencialmente donde había un ferrocarril, había típicamente un elevador de granos”.
Éstas eran una manera eficiente de transportar granos y mercancías a través de los Estados Unidos y les brindaron aCargill un punto de apoyo para su negocio incipiente.Ahora en 2017, Cargill cuenta con 150.000 empleados en todo el mundo y han diversificado sus negocios para permitir una mayor expansión. En la actualidad cuenta con nueve plantas de refinación de maíz a través de los EE.UU. con múltiples instalaciones en Europa, Medio Oriente, Asia y América Latina.
Cargill Starches & Sweeteners North America, específico para el producto Empyreal, tiene una serie de socios tercerizados que cargan y descargan en varios sitios, incluyendo Seattle, Kansas City y Nueva Orleans, junto con una flota de vagones y camiones para mover grandes volúmenes. Después de recorrer esta instalación de vanguardia, se hizo evidente que Cargill se ha comprometido a ayudar a sus clientes a alimentar a un mundo en crecimiento, proporcionando innovadoras soluciones de nutrición animal como Empyreal 75
Compromiso con la innovación, la sustentabilidad y el crecimiento
Durante casi una década, Cargill ha creado Empyral uno de los productos más confiables y de la más alta calidad para la industria acuícola a partir de recursos renovables.
“Nuestros innovadores ingredientes para piensos están específicamente diseñados para tener el máximo impacto en los animales, negocios y ganancias de nuestros clientes. Hacemos esto a través de un enfoque en el cliente y la creación de una experiencia consistente y repetible que sea funcional para crear una mejor kibble o pellet, un perfil nutricional o experiencia de servicio “, destacó Michael Klapperich, Director de Ventas para América del Norte y Gerente de Desarrollo de Negocios Globales para Empyreal Products, Cargill Inc..
Autor: Roger Gilbert Fuente: International Aquafeed
