Crece el interés por el nuevo y único sistema de oxigenación de baja presión que está a punto de transformar la acuicultura mundial.
La singularidad de la tecnología se basa en su capacidad de realizar tres funciones esenciales en un sistema (disolución de oxígeno en agua, que produce la correcta hidrodinámica y elimina los potencialmente peligrosos gases inertes como el nitrógeno) a un costo energético muy bajo. Además, el sistema es muy fácil de instalar, e incluso se puede adaptar a los tanques de peces ya existentes y no requiere casi de mantenimiento.
El SOLVOX® OxyStream desarrollado por la empresa Linde Gas y lanzado al mercado en el 2011, ha demostrado mejorar las condiciones de vida de los peces en el tanque, permitiendo un aumento significativo en el volumen de producción de peces, optimizando la calidad de la carne y mejorando considerablemente las operaciones desde el punto de vista medio ambiental. La acuicultura, también conocida como piscicultura, es la disciplina que se dedica al cultivo comercial de organismos acuáticos como peces , crustáceos, moluscos y plantas acuáticas. La acuicultura incluye el cultivo de peces de agua dulce y salada bajo condiciones de control – a diferencia de la pesca comercial que solo cosecha los peces silvestres.
La tecnología de Linde se desarrolló en respuesta a una tendencia progresiva que está experimentando la producción acuícola y que no es más que la de transferir a los peces marinos desde las jaulas a mar abierto hacia las granjas de cultivos en tierra manteniendo la completa duración del ciclo de vida de los peces marinos. La industria está enfrentando este cambio con nuevos métodos de oxigenación destinados a los grandes estanques, para de esta forma poder alojar poblaciones de peces en todos sus estadios (desde el período larval hasta la madurez)
El innovador SOLVOX® OxyStream es un sistema que combina la oxigenación y el flujo, pero no solo disuelve la cantidad óptima de oxígeno en el flujo de entrada de agua, sino que además distribuye de manera uniforme un patrón de flujo ajustable a través del estanque, asegurando que los peces se beneficien del ejercicio físico que proporciona el nadar contra la corriente. El régimen de flujo se puede ajustar de acuerdo con el tamaño de los peces, la densidad poblacional en el estanque y las especies de peces, como el salmón o el bacalao. El sistema posee una unidad independiente que se instala individualmente en cada estanque con el objetivo de que el flujo de agua y la dosis de oxígeno se puedan controlar de manera individual en cada estanque.
Las micro-burbujas originadas por el SOLVOX® OxyStream posee el beneficio adicional de ayudar a reducir la concentración de gases inertes disueltos como el nitrógeno o el argón. La sobresaturación de nitrógeno, incluso en cantidades relativamente pequeñas, puede dañar el bienestar de las poblaciones de peces, limitar el crecimiento, incrementar la posibilidad de contraer enfermedades, e incluso provocar la muerte. Con la instalación de SOLVOX® OxyStream, las unidades externas de desgasificación que previenen se genere un gas inerte, en muchos casos quedan obsoletas.
En dependencia de la aplicación, las presiones de bombeo son generalmente bajas (0.05 a 0.2) y son suficientes para oxigenar el agua de entrada, eliminar el nitrógeno, además de generar las condiciones óptimas hidrodinámicas en el estanque. Estas bajas presiones operacionales hacen que el sistema sea muy eficiente desde el punto de vista energético. El OxyStream necesita un mínimo mantenimiento debido a que no está asociado a ningún equipo auxiliar para mantener la presión de agua.
La producción de peces en cautiverio
La acuicultura en jaulas a mar abierto comenzó su actividad en la década de 1980 cuando la industria pesquera reconoció que podría ser más rentable producir peces en cautiverio en el océano en lugar de pescarlos. Hoy día la acuicultura se está trasladando hacia las granjas de cultivo en tierra, observándose los avances más significativos en Noruega, donde existe una demanda masiva de salmón y bacalao, y que sin dudas representa un gran reto para los productores acuícolas ya que deben producir más peces de una manera más eficiente y rentable.
La limitación del estanque convencional en tierra es la cantidad de oxígeno disponible para los peces. El agua puede proporcionar una cierta cantidad de oxígeno, la cual se agota rápidamente, por lo que existe la necesidad de adicionar otra fuente de oxígeno. El SOLVOX® OxyStream es capaz de oxigenar de forma eficiente tanto el agua de mar como el agua dulce, lo que es muy importante para la primera fase del salmón. Esto le permite a los piscicultores trabajar en los grandes estanques con un solo sistema de oxigenación, ya sea con agua de mar o agua dulce; además reduce significativamente los costos al no tener que utilizar los sistemas de oxigenación por separado de agua salina y de agua dulce.
Esta capacidad se ha podido demostrar en ensayos llevados a cabo por Marine Harvest en Noruega, el mayor productor de salmones a nivel mundial. Los resultados mostraron que SOLVOX® OxyStream fue la única fuente de oxígeno apta para la cría de los salmones jóvenes cultivados en agua dulce, antes de realizar su transición al agua de mar. Ello genera un ambiente óptimo para la cría del salmón, asegurando los niveles correctos de oxígeno en todo el período de producción, y manteniendo los niveles de estrés al mínimo. Determinando la velocidad de flujo de agua, el SOLVOX® OxyStream es capaz de ajustar la velocidad en los estanques circulares. El pez, dependiendo de su edad y tamaño, necesita una cierta velocidad de agua para lograr condiciones óptimas de crecimiento, por lo que si la velocidad es incorrecta el pez no se podrá ejercitar. Es realmente importante aplicar la velocidad correcta de agua para mantener a los peces ejercitados y así enfrentar una corriente mayor en el futuro.
Desarrollo Paralelo
Por lo general los productores acuícolas cultivan los salmones en pequeños y medianos estanques desde los huevos hasta que logran un peso de 100g. Una vez que los peces se aclimatan a las condiciones del agua de mar, son inmediatamente transferidos a las jaulas en mar abierto.
Este método se ha visto limitado debido a otros factores importantes como son las roturas de las jaulas que permiten el escape de valiosas cantidades de peces y el hecho de que al agrupar una alta densidad de peces en un ambiente natural es un factor de riesgo para la transmisión de enfermedades. Por lo tanto cobra sentido comenzar el ciclo de vida en los estanques en tierra, donde se puede controlar y manejar la salud de los peces y el medio ambiente.
A pesar de que este método se planteó hace más de una década, en ese momento los costos eran muy altos debido a la cantidad de energía que se requería para bombear el agua a través de los disolventes que operaban a una mayor presión en los estanques de tierra. Hoy día se hace posible a través del SOLVOX® OxyStream debido a su baja demanda de energía.
Por otra parte, la nueva legislación de Noruega permite a los productores desarrollar sus peces hasta un peso 1000 g, lo que significa que tenemos un nuevo mercado frente a nosotros. Aún se realizan investigaciones para lograr un peso de 4 a 5 kg a través del aprovechamiento de nuestra tecnología.El estanque más grande hasta ahora equipado con SOLVOX® OxyStream es de 15m de diámetro, pero los productores acuícolas intentan incrementar la medida de los estanques hasta 20-25m de diámetro.
Gran interés
La industria ha respondido a la introducción de este sistema con gran interés y un ejemplo de ello es que un equipo de Linde está actualmente realizando más de 20 pruebas pilotos a clientes, y con muchos más pedidos para los próximos meses. Se han recibido muchas inquietudes desde los EE.UU, R.U, Noruega, Francia e incluso de Arabia Saudita. Por su parte, Linde ha tenido que acelerar sus actividades para satisfacer la demanda de sus clientes. Al ofrecer un servicio personalizado, no es una tarea tan sencilla; cada instalación a cliente debe ser abordada desde una perspectiva única que necesita servicio profesional y personalizado.
Linde para mostrar su tecnología en funcionamiento está construyendo un nuevo centro de pruebas en Noruega, donde los clientes y potenciales clientes pueden ver el SOLVOX® OxyStream en acción de la misma manera en que opera en los estanques. Las pruebas de los equipos y el entrenamiento será llevada a cabo en dicho centro.
Medio Ambiente
Al disminuir las reservas de peces en los océanos e incrementar la demanda de pescado, la adición de más jaulas a mar abierto en las costas del mundo no es una solución adecuada.
En este escenario no todos los alimentos de peces que se destinan a las jaulas a mar abierto se convierten en carne de pescado; de hecho se desperdicia una gran cantidad. Al mismo tiempo una gran cantidad de excremento de peces se utiliza para fertilizar el ecosistema.
Los peces criados en los estanques de tierra, desde que nacen hasta la madurez, poseen importantes beneficios ambientales. El agua que fluye en los estanques se puede reciclar y filtrar, eliminando así los excrementos y residuos de alimentos. Al utilizar el método de cría en estanques y luego hacer su transición al mar, se puede evitar la propagación de enfermedades y una mayor conservación del medio ambiente marino.
Las enfermedades se pueden controlar mejor en los estanques de tierra. Los productores acuícolas que aplican el cultivo en jaula a mar abierto necesitan tratar químicamente a los peces para eliminar el piojo de mar, lo que es muy perjudicial tanto para los peces como para el medioambiente. Los piojos de mar no representan un problema en los tanques de recirculación debido a que estos parásitos no tienen acceso al sistema.
Otra de las ventajas es que los peces criados en granjas de cultivo, son en muchos casos diferentes genéticamente al resto de los peces siIvestres, por lo que al ocurrir una rotura en las jaulas y escaparse los peces al mar, podría haber un impacto en la genética de la población de los peces silvestres.
Sin dudas una tecnología como SOLVOX® OxyStream es muy necesaria para asegurar el éxito futuros de las granjas de cultivo en tierra. Sin embargo esto no es todo, a pesar de ser la tecnología más avanzada en estos momentos, la división Linde está convencida que puede mejorar aún más esta tecnología y que la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías la mantendrá a la cabeza de la industria.
El Futuro
Previendo un futuro brillante para SOLVOX® OxyStream, Linde considera que el enorme interés mostrado por los productores acuícolas es solo la punta del iceberg.
La industria acuícola Noruega, la más industrializada del mundo, pero no la más grande, produce cerca de un millón de toneladas de salmón al año, y 50 millones de toneladas entre todas las especies, incluyendo moluscos, crustáceos y otros. La mayor industria acuícola a nivel mundial es China, que produce cerca del 70 por ciento de los peces de cultivo del mundo.
Sin embargo, la industria en China tiende a incluir muchas pequeñas empresas de propiedad familiar que utilizan un bajo nivel de tecnología; por lo tanto, desde el punto de vista de los costos, tarde o temprano China comenzará a industrializar su industria acuícola.
Autor: Stefan Dullstein, Director del Segmento Industrial de Acuacultura y Tratamiento de Agua, División Linde Gases, Alemania
