Los Sistemas de Recirculación Acuícola (RAS por sus siglas en Inglés) representan una manera excitante, ecológica y exclusiva para el cultivo de peces. A diferencia del método tradicional de cultivo de peces en estanques abiertos al aire libre, las jaulas de red o tanques, permiten la cría de peces en altas densidades, dentro de un ambiente de crianza controlable por el operador de la instalación. Los filtros de los sistemas de recirculación limpian el agua y la reciclan, enviándola nuevamente a los tanques de cultivo de peces. Sólo se le añade agua nueva a los tanques para compensar la pérdida de agua producto de las salpicaduras, la evaporación y para reemplazar la que se utiliza para eliminar los materiales de desecho.
Los diseños RAS cuentan con varias tecnologías de proceso, los cuales trabajan en conjunto para garantizar una mínima pérdida de agua, el calor y de las poblaciones de peces; mientras que limpian y reciclan el agua de los tanques de peces constantemente.
Las granjas de cultivo con RAS se pueden diseñar con diferentes niveles de complejidad, sin embargo los verdaderos diseños de recirculación de agua implican el uso de equipos para remover y almacenar de manera segura los residuos, garantizar la limpieza, reutilizar el agua y mantener las condiciones de cría cerca del ambiente óptimo para las especies de peces que se cultivan.
Por el contrario, muchos de los sistemas de cultivo en tanques antiguos, que se han utilizado para el cultivo peces se denominan sistemas “abiertos” o “fluidos” debido a que el agua pasa una sola vez a través del tanque y luego se desecha. Aunque se les han aplicado algunas mejoras a los antiguos diseños, con el objetivo de reducir el uso de agua y crear híbridos de operaciones, estas no son exactamente granjas de recirculación.
Beneficios de los Diseños de los Sistemas de Recirculación de Agua para la Acuicultura
Los peces de cultivo en cualquier instalación se deben criar con las condiciones adecuadas y necesarias para que se mantengan saludables y crezcan con una buena Tasa de Conversión Alimenticia (FCR). Los peces necesitan un continuo suministro de agua limpia a una temperatura apropiada y con un contenido de oxígeno disuelto óptimo para un buen crecimiento.
Las granjas que cuentan con recirculación de agua realizan estas tareas. Se necesita un sistema mecánico y biológico para purificar el agua y eliminar o desintoxicar los productos de desecho y alimentos no consumidos. Los pescados se deben alimentar diariamente con un alimento nutricionalmente completo, para estimular el rápido crecimiento y una alta supervivencia. Teniendo esto en cuenta, ahora es posible revisar los potenciales beneficios del uso de un Sistema de Recirculación Acuícola.
Bajos requerimientos de agua
Debido a que las granjas RAS reciclan la mayor parte de su agua, consumen mucho menos agua que otros tipos de sistemas de cultivo, por lo cual son especialmente adecuados para áreas con reservas de agua limitadas. Para la cría de peces se necesita una cantidad de agua adecuada y como regla general, el volumen mínimo es de uno a cinco galones por cada libra de pez y un flujo mínimo de agua nueva de 20 galones por minuto para la cría de 50,000 – 75,000 libras de pescado anual.
Un sistema de recirculación correctamente diseñado y operado requiere una entrada mínima de agua diaria, lo suficiente como para limpiar los residuos de los filtros y reemplazar el agua perdida por evaporación. Esto permite la construcción de piscifactorías en zonas donde el agua subterránea es limitada e incluso abre la posibilidad de una operación en una zona urbana donde se utilice el agua municipal sin cloro.
Dicha granja se podría situar cerca del mercado. En comparación, un sistema de recirculación que produce la misma cantidad de libras de pescado que una granja con estanques de 1.000 hectáreas (alrededor de 4,8 millones de libras de pescado) requeriría de sólo 4.000 galones diarios de agua fresca o 1,5 millones de galones anuales. Sin embargo, para llenar los estanques de 1.000 hectáreas de sólo 5 pies de profundidad, solo una vez, se requeriría 1,6 mil millones de galones de agua. Eso es sólo para llenar los estanques y no incluye ni el agua añadida para mantener los niveles o refrescar los estanques después del llenado inicial.
Menos requerimientos de tierra
Dado que los peces de un sistema de recirculación se cultivan en tanques, con suministro de oxígeno y sus desechos metabólicos se eliminan a través de la constante recirculación de agua, se pueden criar peces a altas densidades y de manera segura.
Actualmente el objetivo, que están tratando de lograr los diseñadores, es de 1 libra de pez por galón de agua. Sin embargo, muchas personas consideran que entre 0.5 y 0.75 libras de peces por galón de agua del tanque es la relación aceptable. En la acuicultura en estanques, la densidad máxima común es de aproximadamente 0,003 libras de peces por galón de agua; por lo tanto, un sistema de recirculación se puede ubicar en áreas donde no hay disponibilidad de grandes cantidades de tierras llanas (para construir estanques). La necesidad de tierras bajas también permite que la instalación se ubique en áreas donde la tierra no pueda contener el agua, o en zonas urbanas u instalaciones vacías (almacenes) que se puedan convertir en granjas de cultivo.
Control de la Temperatura del Agua
El bajo requerimiento de agua de los sistemas de recirculación se traduce en poca disponibilidad de agua, por lo que el control de la temperatura del agua (y las tasas de crecimiento de las poblaciones de peces) es uno de los mayores beneficios de estos sistemas. El control de la temperatura del agua permite le permite al acuicultor producir una especie determinada de peces, que normalmente no se podría cultivar en un área geográfica determinada. También permite que la temperatura del agua se mantenga en el nivel óptimo para maximizar la conversión de alimento y brindar un óptimo crecimiento. El crecimiento también puede ocurrir durante todo el año, lo que maximiza la producción y permite la rápida rotación del producto. En teoría, la comercialización del producto también mejora, ya que los peces alcanzan su tamaño de venta semanalmente.
Protección contra Los Elementos y Potenciales Depredadores
Con el cultivo de peces en instalaciones cerradas, el acuicultor ya no está limitado por las condiciones meteorológicas, en la que una ola de frío repentina puede acabar con la producción de todo un año, matando las larvas de peces o perturbando el desove normal de los reproductores. Además, los acuicultores de estanques y jaulas pueden perder sus cosechas debido a los bajos niveles de oxígeno durante el verano o el invierno y tienen mayores dificultades para el control de depredadores. Tener a los peces en instalaciones cerradas, también permite la cosecha en tiempos de fuertes lluvias, nieve o heladas, condiciones que podrían detener las cosechas en jaulas o estanques.
Las granjas con RAS en interiores están diseñadas para prevenir los escapes, lo que significa menos posibilidades de pérdida y la mitigación de los posibles conflictos con las regulaciones que rigen los cuerpos de agua y escapes de peces.
Control de la Calidad del Agua
Con los sistemas de recirculación, el acuicultor tiene la oportunidad de controlar la calidad del agua para el beneficio de la población de peces vivos y la venta del producto final a los supermercados. Al mantener el oxígeno disuelto en niveles óptimos, los peces tienen una mejor conversión de alimento y están menos estresados, lo que se traduce en una mayor resistencia a las enfermedades, menos desperdicio de alimento y mayor crecimiento.
Además, los peces están aislados de posibles contaminantes ambientales, como el mal sabor causado por la proliferación de algas que pueden afectar a las jaulas y de cualquier contaminación potencial debido a los residuos de pesticidas que escurren en la aguas. Esto trae como resultado un producto de alta calidad. En muchos casos donde el agua dulce es suministrada por pozos, la probabilidad de brotes de enfermedades se reducen en gran medida y no se requieren medicamentos.
Resumen
Existen varios diseños de sistemas de recirculación y la mayoría funcionan con eficacia si logran contar con el oxígeno y la aireación, la retención de partículas, la filtración biológica para eliminar los residuos de amoníaco y nitrito y el amortiguamiento de los niveles de pH del agua. Estos procesos se pueden lograr mediante el uso de las unidades simples, las cuales utilizan una combinación de filtros que a menudo se utilizan en granjas pequeñas. En el caso de la filtración de grandes granjas se utilizan varios componentes interconectados y procesos unitarios.
Las granjas de cultivo en tierra que utilizan tecnologías RAS, son de hecho una alternativa a los sistemas de cultivo en estanques y jaulas. Al igual que cualquier otra tecnología o negocio, los operadores deben tener el conocimiento y la inclinación para manejar el negocio y emprender las tareas diarias requeridas. En las granjas con tecnología RAS, el personal debe de cuidar y administrar, tanto las poblaciones de peces como los sistemas. Así que si contamos con los mejores sistemas, pero no tenemos ningún conocimiento de un buen manejo, la granja no funcionará. El conocimiento es lo fundamental y uno no debe intentar operar una granja sin tener la formación y experiencia necesaria. Las granjas de recirculación de agua son generalmente más costosas en cuanto a su construcción y más complejas de manejar.
Fuente: International Aquafeed
