La tilapia es un pez cíclido de agua dulce que, aunque era nativo de África, se introdujo en muchas regiones tropicales, subtropicales y templadas del mundo durante la segunda mitad del siglo XX. Se encuentran entre los peces de cultivo más importantes del mundo, solo superados por las carpas.
La acuicultura global de tilapia ha experimentado una expansión significativa durante las últimas tres décadas. Como resultado, la producción mundial de tilapia de cultivo aumentó de 383,654 toneladas en 1990 (2.28 % de la producción acuícola total) a 5,670,981 toneladas en 2015, representando 7.4 % de la acuicultura global (excluyendo plantas acuáticas) y 11.63 % de la acuicultura total de peces.
El cultivo semiintensivo de tilapia se ha adoptado en diversas partes del mundo, ya sea en sistemas de monocultivo o policultivo. El cultivo semi-intensivo de tilapia con otros peces herbívoros / omnívoros tales como carpas y lisas ha visto una expansión significativa, particularmente entre pequeños agricultores en Asia, África y América Latina. En sistemas de cultivo semi-intensivos, la tilapia requiere aproximadamente un 25 por ciento de proteína cruda (cp) o incluso menos.
Esto se debe a que estos peces pueden cumplir con parte de sus requerimientos de proteína de los alimentos naturales disponibles en el estanque a través de la fertilización del estanque. En sistemas acuícolas intensivos, este nivel podría aumentarse a 28-32 por ciento durante las fases de crecimiento.
Ha habido una industrialización rápida y global de la producción de tilapia en los últimos años, acompañada de un cambio gradual en el cultivo de tilapia de sistemas tradicionales, de bajo ingreso y semi-intensivos a prácticas agrícolas más intensivas, con una dependencia creciente de alimentos formulados. En muchas regiones, esto ha creado una disparidad entre los suministros y la demanda de semillas, y un aumento importante en la demanda de alimentos formulados.
En paralelo con la expansión del cultivo de tilapia, la industria de alimentos para tilapia ha experimentado un crecimiento sustancial durante las últimas tres décadas. También se han acumulado muchos estudios sobre el desarrollo de alimentos comerciales y rentables para la tilapia y las mejores prácticas de alimentación. El conocimiento acumulado revela que las tilapias requieren alrededor del 40 por ciento de proteína durante sus primeras etapas larvales, lo cual se reduce un 25-32 por ciento durante los períodos de pre-crecimiento y crecimiento. Estos niveles se adoptaron en la producción de alimentos extruidos de tilapia en todo el mundo durante muchos años, y todavía se aplica en muchas partes del mundo.
Sin embargo, en los últimos años, algunos productores comerciales de alimentos para tilapia han aumentado drásticamente los niveles de proteínas y, a veces, de lípidos en los alimentos extrusados para tilapia mucho más allá de sus requisitos informados. No sé si este aumento es justificable, a pesar del fuerte aumento en los precios de los ingredientes de los piensos, en particular la fuente de proteínas (harina de pescado, harinas de semillas oleaginosas, harinas de subproductos animales, etc.).
Como resultado de este aumento en los niveles de proteína (y, a veces, de lípidos) en los piensos de tilapia, los precios de estos alimentos han aumentado drásticamente, particularmente en África. Por ejemplo, el precio minorista de los piensos de inicio de la tilapia en Tanzania (> 44% proteína) varió de 1400-2700 USD / tonelada en 2017. En Kenia, el 57% del alimento de inicio de tilapia (Skretting) costó 4000-4900 USD / tonelada en octubre de 2017 (dependiendo del tamaño de partícula).
El precio al por menor del pienso (48% cp) fue de 3000 USD / t, mientras que el precio de alimento de crecimiento (35-38% cp) fue de 1300-1360 USD / t. Por supuesto, estos precios son extremadamente altos, hasta el límite que obligó a muchos productores de pescado en diferentes partes de África a abandonar la piscicultura.
Los productores de alimento pueden afirmar que producen alimentos para tilapia que contienen altos niveles de proteína a pedido de los productores. Creo que es la responsabilidad y el deber de los productores de alimentos proporcionar asistencia técnica a los productores acuícolas para convencerlos de que el aumento de los nutrientes en la dieta más allá de lo que el pez realmente necesita no es beneficioso en absoluto.
De hecho, la suplementación proteica excesiva puede conducir a resultados negativos, incluido el deterioro de la calidad del agua, particularmente el aumento de amoníaco y nitrito, la posible reducción en las tasas de crecimiento y conversión alimenticia, y, por supuesto, la pérdida de dinero.
Autor: Abdel-Fattah M. El-Sayed, profesor del Departamento de Oceanografía, Facultad de Ciencia de Alejandría, Universidad de Egipto
