Tecnología acuícola terrestre transformadora
La cría del salmón se ha visto sometida a un escrutinio cada vez mayor a lo largo de los años debido a la creciente concienciación de los consumidores, lo que ha puesto de relieve la preocupación por el bienestar animal, las prácticas de cría sostenibles y el impacto medioambiental. Nuestros océanos están sometidos a una presión desproporcionada para sostener la necesidad de fuentes fiables de proteínas ricas en Omega-3, de alta calidad y capturadas en estado salvaje. Sin alternativas viables, esto supondría una amenaza insuperable para la seguridad alimentaria y, por tanto, para nuestra propia existencia. Según la FAO, la acuicultura es una de las pocas industrias alimentarias mundiales que muestra signos de crecimiento sin precedentes y está ayudando a satisfacer la demanda mundial de productos del mar. A medida que crece la población mundial y aumenta la concienciación sobre la salud, nunca ha sido tan importante satisfacer las necesidades de productos del mar de origen ético, sanos y sostenibles.
Pero al profundizar en lo que hace posible este progreso, debemos fijarnos en la tecnología en la que nos apoyamos para superar los límites de los métodos agrícolas tradicionales. Los métodos más convencionales de “baja tecnología”, como las jaulas de flujo continuo, y los métodos de cría intensiva, como el cultivo en jaulas en mar abierto, son objeto de crecientes críticas por su impacto negativo en el bienestar animal y el medio ambiente. Estas críticas están bien fundadas, ya que la bibliografía demuestra claramente que las aguas residuales no tratadas procedentes de la acuicultura intensiva pueden degradar la calidad del agua circundante y facilitar la propagación de enfermedades cuando se vierten libremente en el medio ambiente.
La llegada de los sistemas de acuicultura de recirculación (RAS) y los sistemas híbridos de flujo continuo (HFS) nos ha permitido sortear muchas de las limitaciones de los métodos de cultivo convencionales de “baja tecnología”. En el pasado, los agricultores, los periodistas y los científicos se mostraban especialmente críticos y escépticos con los SAR, y muchas de las primeras versiones de la tecnología se vieron afectadas por innumerables fracasos y gastos de capital (CAPEX) y operativos (OPEX) injustificables. En la piscicultura del salmón, el sistema RAS, y ahora el HFS, se consideran las tecnologías de piscicultura más transformadoras de que disponemos, lo que permite a los piscicultores tener un control preciso del entorno de cultivo. Al ser capaces de gestionar con precisión la temperatura del agua, la intensidad y duración de la luz, la calidad del agua y el oxígeno durante todas las fases vitales y escenarios de cultivo, podemos optimizar prácticamente todos los parámetros con sólo pulsar un botón.
Los recientes avances en la acuicultura, gracias a la sólida tecnología acuícola procedente principalmente de Noruega, están siendo impulsados cada vez más por la automatización de la IA, mediante la cual los parámetros operativos están estrechamente supervisados y controlados por la hiperinterconectividad a través de Internet de las Cosas (IoT). Esto garantiza a los agricultores una mayor eficacia y precisión operativa en múltiples niveles, y este mayor nivel de control les permite mantener unas condiciones óptimas para cada fase de producción.
¿Hacia dónde vamos con la tecnología de la acuicultura en tierra?
La tecnología RAS es un sistema innovador que reduce considerablemente el consumo total de agua y se basa en una serie de avanzados sistemas de filtración mecánica, química y biológica para limpiar y reciclar eficazmente el agua de los cultivos. RAS permite un mayor control del agua de cultivo y del entorno de cultivo, y puede sincronizar prácticamente todos los componentes operativos. En consecuencia, podemos mejorar el crecimiento y la salud de los peces y minimizar drásticamente el riesgo de brotes de enfermedades, además de reducir la dependencia de los antibióticos.
Uno de los mayores ámbitos de mejora que observamos es el de la bioseguridad. La bioseguridad es un componente integral de la acuicultura en tierra, que puede limitar significativamente la introducción de organismos patógenos en el medio de cultivo, garantizando así un producto más seguro, fiable y trazable. Las continuas iteraciones y mejoras de la tecnología acuícola, impulsadas por científicos e ingenieros dedicados, han aumentado la eficiencia, la sostenibilidad, el bienestar y la seguridad en las piscifactorías. Estas mejoras, a lo largo del tiempo, representan hitos significativos en la innovación de la acuicultura, sentando nuevos precedentes para la producción sostenible de productos del mar. La FAO afirma que se sabe que los modernos sistemas RAS producen más pescado por unidad de superficie, en comparación con la agricultura convencional, al tiempo que abordan los principales retos medioambientales y de seguridad alimentaria mundial.
Algunas de las mayores barreras de entrada para la acuicultura en tierra están relacionadas con la prueba de concepto y las cargas obvias de los exorbitantes gastos de capital y explotación. Pero hay que decir que los SAR pueden utilizarse en distintos grados. Los sistemas de flujo continuo híbridos. Incluso cuando hablamos de algunos de los mega sistemas de flujo continuo de salmón en tierra que se encuentran en Noruega, la tecnología RAS, en diversos grados, está presente en todas las permutaciones de la acuicultura moderna. La cría de salmón se beneficia enormemente de esta flexibilidad y de la posibilidad de controlar parámetros críticos, al tiempo que se aprovechan las posibilidades de producción a escala de los sistemas de flujo continuo. Al igual que las granjas modelo danesas que vemos en la producción de truchas, son muchas las ventajas añadidas de ser flexible y hacer uso de algún grado de tecnología RAS, en comparación con las granjas de raceway de flujo continuo estrictamente convencionales. Los proyectos de salmón HFS a gran escala, como Salmon Evolution, Gigante Salmon, Salfjord Salmon y First Water, suelen tener mejor acceso a la financiación que los proyectos RAS completos. Pero a pesar de ello, la tecnología RAS está fuertemente imbricada en los proyectos HFS. Por eso, el sistema RAS es transformador, porque sienta un precedente de mayores niveles de eficiencia y bioseguridad, lo que permite que se beneficien todos los tipos de acuicultura. Puede rebajar el listón de entrada para prácticamente cualquier agricultor que desee adoptar algunas de las ventajas.
Últimas tecnologías en acuicultura
Cada iteración de la tecnología pretende mejorar la eficacia, la sostenibilidad y el control del entorno de cultivo. A continuación se enumeran las tecnologías clave que impulsan el desarrollo y la mejora de los SRA de alta tecnología:
IoT y automatización
Los sistemas de monitorización proporcionan una vigilancia vital y en tiempo real de parámetros críticos a través del Internet de las Cosas (IoT) y la automatización. Así, los sistemas de control pueden reaccionar adecuadamente para regular y mantener unas condiciones ideales para los peces y la instalación. Tanto si tenemos sensores que miden parámetros como el consumo de energía, el caudal, la temperatura del agua, el pH, el oxígeno disuelto o la alcalinidad, como si tenemos alimentadores, bombas e incluso filtros conectados a sistemas IoT, podemos asegurarnos de tener un seguimiento en tiempo real habilitado para los operadores del sistema que, a su vez, pueden reaccionar rápidamente cuando surgen anomalías. La automatización mejora la eficacia operativa, reduce la probabilidad de errores humanos, retrasos y costes de mano de obra, y también puede reducir la probabilidad de que se den condiciones subóptimas prolongadas para los peces.
AAI y aprendizaje automático
Acuicultura La inteligencia artificial (AAI) y el aprendizaje automático son algunas de las tecnologías más transformadoras a las que tenemos acceso actualmente. El uso del análisis predictivo -una forma avanzada de análisis de datos- nos ayuda a responder a la pregunta “¿Qué ocurrirá a continuación?”. Esto permite hacer previsiones, como los índices de crecimiento, la salud de los peces, la calidad del agua, el consumo de energía, el caudal de agua e incluso el rendimiento del biofiltro. El aprendizaje automático utiliza algoritmos que analizan patrones en los datos de los sensores y predicen resultados que requieren intervenciones adecuadas. La disminución de la concentración de oxígeno, la destrucción de la alcalinidad en el biofiltro o incluso el comportamiento alimentario de los peces pueden predecirse mediante software y hardware de monitorización de IA, y estas herramientas pueden mejorar el rendimiento de la granja mejorando el tiempo de reacción, la salud y el crecimiento de los peces y minimizando el despilfarro de recursos.
Sistemas avanzados de filtración y oxigenación
Dado que la filtración es la columna vertebral de la mayoría de los sistemas modernos de acuicultura en tierra, especialmente los sistemas de acuicultura por gravedad y los sistemas de acuicultura de alta mar, es importante utilizar las últimas versiones de esta tecnología, que emplean materiales y componentes de alta calidad para garantizar la máxima eficacia. La acuicultura moderna debe gran parte de su éxito al campo del tratamiento de aguas residuales, y gran parte de las mejoras y avances tecnológicos que vemos habitualmente se encuentran en las depuradoras. En los últimos años se han conseguido mejoras notables con los desnatadores de proteínas, los biofiltros, los biorreactores de membrana (MBR), los sistemas de esterilización por UV y los procesos de oxidación avanzada (AOP). Los sistemas de oxigenación también han experimentado notables mejoras y están íntimamente ligados a la salud, el crecimiento y el bienestar de los peces, con los oxigenadores de cabezal medio y los generadores de nanoburbujas a la vanguardia de este cambio en la eficiencia. Estos avanzados sistemas garantizan una limpieza y un pulido eficaces del agua reciclada, reducen el consumo excesivo de agua y el desperdicio de oxígeno y favorecen un entorno de crecimiento más estable para los peces.
Sistemas de eficiencia energética
La energía es uno de los mayores costes de cualquier piscifactoría y se han producido mejoras sustanciales en la eficiencia de las operaciones. El aprovechamiento de las fuentes de energía renovables y sostenibles es una frontera en evolución, con varias tecnologías notables que ya son habituales en la acuicultura. Entre ellos figuran los paneles solares, los convertidores de energía de las olas, la energía del hidrógeno, el biogás y las turbinas eólicas. Además, las bombas de alta eficiencia y los variadores de frecuencia (VFD) ayudan a optimizar el consumo de energía y a controlar el caudal de agua en tiempo real. Los sistemas de recuperación de calor también ayudan a capturar y reutilizar la energía térmica del agua manteniendo temperaturas ideales en los niveles altos de eficiencia.
Estas tecnologías transformadoras abordan retos críticos a los que se enfrentan los acuicultores, permitiendo así una mayor previsibilidad y escalabilidad de las operaciones. La demanda mundial de productos del mar sostenibles y de origen ético sigue creciendo, y la necesidad de una tecnología de piscicultura fiable y de vanguardia desempeñará sin duda un papel vital para hacerlo posible.
Potencial global
A lo largo de los años hemos asistido a rápidas mejoras en la tecnología de la acuicultura, lo que pone de relieve su potencial global para ofrecer alternativas tangibles a la hora de abordar los retos económicos, de bioseguridad, medioambientales y logísticos a los que se enfrentan los acuicultores. En ningún lugar es más evidente que en Noruega, donde las piscifactorías de salmón salpican el paisaje costero. Algunas de estas instalaciones han superado la prueba del tiempo, mientras que otras acaban de empezar a construirse. Esta rápida evolución se ve reforzada por las innovaciones impulsadas por IoT y AI, y cuando se integran con fuentes de energía renovables, podemos esperar mejorar aún más el crecimiento y la salud de los peces y garantizar así una producción eficiente y sostenible durante todo el año. Estos avances tecnológicos demuestran que podemos disponer de modelos RAS y HFS económicamente viables y que, de hecho, son escalables.
En el contexto de la seguridad alimentaria mundial, una tecnología acuícola sólida desempeña un papel crucial para abastecer la demanda local e internacional de fuentes de proteínas sostenibles, frescas y de alta calidad. A medida que crece la población mundial, el futuro de la salmonicultura contemporánea pasa por tender puentes entre la protección del medio ambiente y la producción de alimentos. Gracias a los avances tecnológicos y a las inversiones estratégicas, los sistemas de acuicultura por gravedad y las piscifactorías de alta mar se están convirtiendo en la piedra angular de la acuicultura sostenible, garantizando así un suministro constante de pescado y marisco de piscifactoría responsable a todo el mundo.
por Marco G Pistrin, CEO/Director, AquaOrganica SRL, Italia
